Cuando los estudiantes de la Escuela Episcopal de St. Stephen en Houston se reunieron en un salón de clases una mañana este otoño, esperaban ansiosamente la oportunidad de hacerle a un astronauta su pregunta especial.

A través de la radioafición en la Estación Espacial Internacional, el programa que conecta a los estudiantes con los astronautas, 10 niños que se encuentran desde jardín de infantes hasta octavo grado pudieron establecer contacto por radio con el astronauta de la NASA Bob Hines mediante una antena Yagi de alta ganancia construida por el maestro de St. Stephen. Charlie Larrabee.

Las preguntas iban desde preguntar qué tan fría estaba la estación hasta si los astronautas pueden comer ramen en el espacio, y un niño incluso preguntó si se siente bien hacer una voltereta hacia atrás en el espacio. ¿La respuesta? Sí, lo hace.

Un evento tan monumental requiere mucha planificación, según Larrabee, y la preparación para el día lleva casi un año en completarse. En ese tiempo, los estudiantes aprendieron sobre radio y tecnología espacial.

A diferencia de la mayoría de las otras escuelas participantes, Larrabee decidió construir la antena desde cero por sí mismo. Una vez que se construyó, vivió en el techo sobre el salón de clases. Debido a la naturaleza de la órbita de la estación espacial a través del espacio, los estudiantes solo tuvieron 10 minutos para hacer sus preguntas.

“Sentí que el impacto del evento sería mucho más significativo”, dijo Larrabee. “En realidad estaba controlando el walkie-talkie con mi rodilla. Entonces, cuando presiono el pedal con la rodilla, eso es lo que inicia la transmisión del walkie-talkie y los niños pueden comenzar a hablar. Estamos como colaborando”.